Ένας από τους σημαντικότερους παράγοντες που καθορίζουν την μικροβιακή ποικιλότητα στο θαλασσινό νερό είναι οι βακτηριοφάγοι. Οι βακτηριοφάγοι είναι ιοί που προσβάλουν αποκλειστικά βακτήρια. Αποτελούν τους φυσικούς «θηρευτές» των βακτηρίων και είναι η πολυπληθέστερη ομάδα μικροοργανισμών στον πλανήτη. Ευθύνονται για το θάνατο του 40% περίπου του παγκόσμιου πληθυσμού βακτηρίων ημερησίως ενώ ο ρόλος τους στο βιογεωχημικό κύκλο του άνθρακα και του αζώτου είναι τεράστιος. Οι βακτηριοφάγοι ή φάγοι για συντομία ανακαλύφθηκαν στις αρχές του περασμένου αιώνα και αρχικά χρησιμοποιήθηκαν ως μέσω καταπολέμησης των βακτηριακών ασθενειών στον άνθρωπο καθώς τότε τα αντιβιοτικά δεν ήταν γνωστά. Με την ανακάλυψη των αντιβιοτικών οι φάγοι έπαψαν να χρησιμοποιούνται ως θεραπευτικά μέσα. Σήμερα, τα ανθεκτικά στα αντιβιοτικά βακτήρια αποτελούν το #1 κίνδυνο για την ανθρωπότητα ενώ οι επιστημονικές προβλέψεις κάνουν λόγω για πλήρη αχρηστία των αντιβιοτικών μέχρι το 2050. Έτσι, νέες προσεγγίσεις στο θέμα της καταπολέμησης των παθογόνων αποτελούν προτεραιότητα για την έρευνα. Μεταξύ των πλέον ελπιδοφόρων είναι η χρήση λυτικών φάγων.